在1930年代，美国发明了蝶阀，并在1950年代将其引入日本，直到1960年代才在日本广泛使用。蝶阀在1970年代以后在中国普及了。目前，世界上尺寸超过300mm的蝶阀已逐渐取代闸阀。与闸阀相比，蝶阀的启闭时间更短，安装空间更小，重量更轻。以DN1000为例，蝶阀约为2吨，闸阀约为3.5吨。而且蝶阀可以与多种驱动装置结合使用，具有良好的耐久性和可靠性。 

橡胶密封蝶阀的缺点是用于节流时，使用不当会引起气蚀，从而使橡胶脱落，损坏等。因此，人们开发了可以减少气蚀的硬密封蝶阀。近年来，中国还开发了金属密封蝶阀，日本发明了抗气蚀，低振动，低噪音的梳形蝶阀。

在正常情况下，橡胶的密封座使用寿命为15-20年，金属的为80-90年。但是如何选择合适的应该基于需求。 

蝶阀的开度与流量基本保持线性关系。在进行流量控制时，流量特性还与管道的流阻密切相关。如果两根管道安装的阀门具有相同的直径和形状，并且管道的损耗系数不同，则阀门的流量将不同。

如果阀处于节流阀较大的状态，则阀板的背面容易出现气穴现象，这很可能会损坏阀，因此通常在15度以上使用。

当蝶形阀具有适度的开度时，阀体和阀板的前端形成以阀轴为中心的开口。两侧会有不同的情况，蝶形板的前端将随电流而移动，而另一侧将随电流而移动。因此，阀体和板的一侧形成有喷嘴的开口，另一侧形成有节流阀的开口。带喷嘴的比带节流阀的要快。但是带节流阀的阀芯会产生负压，这会导致橡胶密封垫脱落。

蝶阀的操作转矩在开度和开闭方向上有所不同。对于卧式蝶阀，特别是大口径的蝶阀，由于水深的原因，我们不能忽略来自阀轴上下压头差的扭矩。另外，如果将弯头连接到阀门的入口侧，则由于偏流会导致扭矩增加。当阀的开度适中时，由于水流的扭矩，操作机构需要自锁。