活塞阀具有较大的密封面积，可以提供高度可靠的关闭功能（ANSI 泄漏等级 VI），不需要密封阀杆来密封，活塞阀的防护功能非常好，可以防止介质泄漏到大气中。有时通过阀盖螺栓上的贝勒维尔垫圈来补偿热膨胀和收缩，使密封件保持恒定压力。较大的活塞阀通常采用平衡活塞设计，以抵消高入口压力下关闭这些阀的部分扭矩。除了上密封和下密封外，通常还会在阀杆周围加入填料。

活塞阀通常通过手轮驱动。自动活塞阀也可使用机电或气动执行器。

当阀体在管路中时，更换上部或下部密封件非常简单。隔离阀门后，松开阀盖螺栓，抽出阀杆和活塞组件，露出上下密封件，以便检查和更换。如果活塞损坏，也可以同时更换。密封件对于活塞阀的正常运行至关重要，选择适合的阀门制造材料，取决于管道介质和温度/压力条件。

活塞阀通常是低维护项目，维护非常容易且只需极少维护。当阀门关闭时，可以通过拧紧阀盖螺栓来防止密封中的泄漏。在某些圈子中，活塞阀被称为“安装即忘”设备。

除了工业应用外，乐器活塞阀还用于小号等乐器中。