泄压阀要以通过辅助通道流出使系统释放压力，泄压阀在预定设定压力下打开，以保护压力容器和其他设备免受超过其设计压力。当超过设定压力时，泄压阀变成“阻力最小的路径”，因为阀门被强制打开并且使一部分流体通过辅助路径转移，从而来减小压力。

转移的流体通常通过泄压集管的管道系统输送到中央高架气体火炉，通常在那里燃烧并将产生的燃烧气体释放到大气中。随着流体转向，容器内的压力将下降。一旦达到阀门的复位压力，阀门将关闭。排污量通常表示为设定压力的百分比，是指在阀门重新安装之前需要降低多少压力。

排污量从大约 2% 到 20% 不等；有些阀门具有可调节的排污量。在高压气体系统中，建议安全阀的出口处于露天地。在出口连接到管道的系统中，泄压阀的打开会导致泄压阀下游管道系统中的压力增加。这通常意味着一旦达到设定压力，安全阀将不会重新回落。对于这些系统，经常使用差动溢流阀。这意味着压力只作用于比阀门开度小得多的区域。

如果阀门打开后，在阀门关闭前，压力必须大幅下降。如果其他安全阀连接到出口管道系统，它们可能会随着排气管道系统中压力的增加而打开。在某些情况下，旁通阀充当泄压阀，将泵或气体压缩机排出的全部或部分流体返回到储存容器或气体压缩机的入口。

这样做是为了保护泵或气体压缩机以及任何相关设备免受过压。旁通阀和旁通路径可以是内部的或外部的。许多消防车都有这样的泄压阀，以防止消防水带压力过大。

在其他情况下，必须保护设备免受低于设备可承受的内部真空的影响。在这种情况下，真空释放阀用于在预定的低压限制下打开并允许空气或惰性气体进入设备以控制真空量。