电磁阀提供自动开关阀定位，大多数电磁阀还具有手动操控功能。螺线管通过吸引附在阀杆上的磁块来定位阀门。在单电磁阀中，当电磁阀通电时，弹簧压力会阻止芯块的运动。这些阀可以使通向螺线管的电源打开或关闭。当电磁阀断电时，弹簧将阀门返回到相反的位置。通过向螺线管供电，可以使用两个螺线管来提供打开和关闭功能。

单电磁阀被称为故障打开或故障关闭，这取决于电磁阀断电时的阀门位置。故障开启电磁阀由弹簧压力打开，通过电磁阀通电关闭。关闭电磁阀由弹簧压力完成关闭，并通过电磁阀通电后打开。双电磁阀通常会“按原样”失效。也就是说，当两个螺线管都断电时，阀门位置不会改变。

电磁阀应用在空气系统中，例如用于向气动阀门执行器供应空气的系统。电磁阀用于控制气动执行器的空气供应，从而控制气动阀的位置。